且说宋江他是个庄农之家，如何有这地窖子？原来故宋时，为官容易，做吏最难。为甚的为官容易？皆因那时朝廷奸臣当道，谗佞专权，非亲不用，非财不取。为甚做吏最难？那时做押司的但犯罪责，轻则刺配远恶军州，重则抄扎家产，结果了残生性命。以此预先安排下这般去处躲身。又恐连累父母，教爹娘告了忤逆，出了籍，各户另居，官给执凭公文存照，不相来往，却做家私在屋里。宋时多有这般算的。

且说宋江从地窖子出来，和父亲兄弟商议：“今番不是朱同相觑，须吃官司。此恩不可忘报。如今我和兄弟两个且去逃难。天可怜见，若遇宽恩大赦，那时回来，父子相见。父亲可使人暗暗地送些金银去与朱同，央他上下使用，及资助阎婆些少，免得他上司去告扰。”太公道：“这事不用你忧心。你自和兄弟宋清在路小心。若到了彼处，那里使个得托的人寄封信来。”当晚弟兄两个拴束包裹。到四更时分起来，洗漱罢，了早饭，两个打扮动身，──宋江载著白范阳毡笠儿，上穿白缎子衫，系一条梅红纵线绦，下面缠脚絣衬著多耳麻鞋，宋清做伴当打扮，背了包裹。都出草厅前拜辞了父亲。只见宋太公洒泪不住，又分付道：“你两个前程万里，休得烦恼！”「无人处却写太公洒泪，有人处便写宋江大哭。○冷眼看破，冷笔写成，普天下读书人，慎勿忽（谓）水浒无皮里阳秋也。○自家洒泪却分付别人休恼，老牛爱犊写来如画。」宋江、宋清，却分付大小庄客：“早晚殷勤伏侍太公，休教饮食有缺。”「人亦有言：养儿防老。写宋江分付庄客伏侍太公，亦皮里阳秋之笔也。」弟兄两个各跨了一口腰刀，都拿了一条朴刀，「打扮做两段写。」迳出离了宋家村。

两个取路登程，正遇著秋末冬初。「是收租米害疟疾时。」弟兄两个行了数程，在路上思量道：“我们却投奔谁的是？......”「出门后方算去处，写尽匆匆。」宋清答道：“我只闻江湖上人传说沧州横海郡柴大官人名字，说他是大周皇帝嫡派子孙，只不曾拜识。「此一语表出宋清不是公弟，亦复胸中自有一片。」何不只去投奔他？人说他仗义疏财，专一结识天下好汉，救助遭配的人，是个现世的孟尝君。我两个只奔他去。”宋江道：“我也心里是这般思想。他虽和我常常书信来往，无缘分上，不曾得会。”两个商量了，迳往沧州路上来。途中免不得登山涉水，过府冲州。但凡客商在路，早晚安歇有两件事不好：吃癞碗，睡死人床！「七字说不尽苦。」

且把闲话提过，只说正话。宋江弟兄两个不只一日来到沧州界分，问人道：“柴大官人庄在何处？”问了地名，一迳投庄前来，便问庄客：“柴大官人在庄上也不？”庄客答道：“大官人在东庄上收租米，不在庄上。”「忽作一析，析出下文柴进身份来。」宋江便问：“此间到东庄有多少路？”庄客道：“有四十余里。”宋江道：“从何处落路去？”庄客道：“不敢动问二位官人高姓？”宋江道：“我是郓城县宋江的便是。”庄客道：“莫不是及时雨宋押司么？”「信及童仆，真写得妙，可见宋江，又可见柴进。」宋江道：“便是。”庄客道：“大官人是常说大名，只怨怅不能相会。既是宋押司时，小人引去。”庄客慌忙便领了宋江、宋清「柴进慌忙，何足为奇，妙在庄客慌忙也。」迳投东庄来。没三个时辰，早来到东庄。庄客道：“二位官人且在此亭子坐一坐，待小人去通报大官人出来相接。”宋江道：“好。”自和宋清在山亭上，倚了朴刀，解了腰刀，歇了包裹，坐在亭子上。

那庄客入去不多时，只见那座中间庄门大开，「只一句写出庄里嚷做一片。」柴大官人引著三五个伴当，慌忙跑将出来，「极画柴进。」亭子上与宋江相见。柴大官人见了宋江，拜在地下，「极画柴进。」口称道：“端的想杀柴进！「六个字有喜极泪零之致，真是绝妙好辞，不知耐庵如何算出来。」天幸今日甚风吹得到此，大慰平生渴想之念！多幸！多幸！”宋江也拜在地下，答道：“宋江疏顽小吏，今日特来相投。”柴进扶起宋江来，口里说道：“昨夜灯花，今日鹊噪，不想却是贵兄降临。”「绝妙好辞。」满脸堆下笑来。「出色画柴进。」宋江见柴进接得意重，心里甚喜。便唤弟兄宋清也相见了。柴进喝叫伴当收拾了宋押司行李，在后堂西轩下歇处。「细。」柴进携住宋江的手，「出色画柴进。」入到里面正厅上，分宾主坐定。柴进道：“不敢动问。闻知兄长在郓城县勾当，如何得暇来到荒村敝处？”宋江答道：“久闻大官人大名，如雷贯耳。虽然节次收得华翰，只恨贱役无闲，不能彀相会。今日宋江不才，做出一件没出豁的事来；弟兄二人寻思，无处安身，想起大官人仗义疏财，特来投奔。”柴进听罢，笑道：“兄长放心；劫遮莫做下十恶大罪，既到敝庄，俱不用忧心。不是柴进夸口，任他捕盗官军，不敢正眼儿觑著小庄。”宋江便把杀了阎婆惜的事一一告诉了一遍。柴进笑将起来，说道：“兄长放心。便杀了朝廷的命官，劫了府库的财务，柴进也敢藏在庄里。”「此三语却不可，若果如是，柴进乃真不赦矣。○旋风之名不虚。」说罢，便请宋江弟兄两个洗浴。随即将出两套衣服、巾帻、丝鞋、净袜，教宋江兄弟两个换了出浴的旧衣裳。「写柴进殷勤，累幅不尽，故特从闲处着笔，作者真正才子。」两个洗了浴，都穿了新衣服。庄客自把宋江弟兄的旧衣裳送在歇宿处。「细。」柴进邀宋江去后堂深处，「出色画柴进。」已安排下酒食了，便请宋江正面坐地。「出色画柴进。」柴进对席。宋清有宋江在上，侧首坐了。三人坐定，有十数个近上的庄客并几个主管，轮替著把盏，伏侍欢饮。「出色画柴进。」柴进再三劝宋江弟兄宽怀饮几杯，宋江称谢不已。酒至半酣，三人各诉胸中朝夕相爱之念。看看天色晚了，点起灯烛。宋江辞道：“酒止。”柴进那里肯放，直到初更左右。宋江起身去净手。柴进唤一个庄客提盏灯笼引领宋江东廊尽头处去净手。便道：“我且躲杯酒。”大宽转穿出前面廊下来，俄延走著，却转到东廊前面。

宋江已有八分酒，脚步趄了，只顾踏去。「看他蜿蜒而来。」那廊下有一个大汉，因害疟疾，当不住那寒冷，把一锨火在那里向。宋江仰著脸，只顾踏将去，「蜿蜒而来。」正在火锨柄上；把那火里炭火都锨在那汉脸上。「蜿蜒而来。」那汉吃了一惊，惊出一身汗来。「武二何必害疟，聊借作一纽头耳。宋、武既得相遇，此纽便当不用，故顺手便写一句惊出汗来。夫以武二之神威，何至炭火惊得汗出，一惊而遂出汗者，隐然害疟已好也。才子之文，随手起倒，其妙如此。」那汉气将起来，把宋江劈胸揪住，「有势。」大喝道：“你是甚么鸟人！敢来消遣我！”宋江也吃了一惊。正分说不得，那个提灯笼的庄客慌忙叫道：“不得无礼！这位是大官人最相待的客官！”那汉道：“‘客官！’‘客官！’我初来时也是‘客官！’也曾最相待过。如今却听庄客搬口，便疏慢了我，正是‘人无千日好！’”却待要打宋江。「有势。」那庄客撇了灯笼，便向前来劝。正劝不开，只见两三盏灯笼飞也似来。柴大官人亲赶到，说：“我接不著押司，「有势。○去报便不及矣，来接故恰好也。○又带表出柴进。」如何却在这里闹？”那庄客便把跐了火锨的事说一遍。柴进笑道：“大汉，你不认得这位奢遮的押司？”那汉道：“奢遮杀，问他敢比得我郓城宋押司，他可能！”「三字正接下有头有尾、有始有终八字，却因柴进大笑，便说不完，妙妙。○柴进大笑，在郓城宋押司五字中起，不等到他可能三字方笑也。」柴进大笑道：“大汉，你认得宋押司不？”那汉道：“我虽不曾认得，江湖上久闻他是个及时雨宋公明，──是个天下闻名的好汉！”柴进问道：“如何见得他是天下闻名的好汉？”那汉道：“却才不说了；「正接上他可能三字。」他便是真大丈夫，有头有尾，有始有终！「八个字不必隐括宋江，正是捎打柴进。妙绝。」我如今只等病好时，便去投奔他。”柴进道：“你要见他么？”那汉道：“不要见他说甚的！”「快语，自是武二口中出。」柴进道：“大汉，远便十万八千里，近便只在你面前。”柴进指著宋江，便道：“此位便是及时雨宋公明。”那汉道：“真个也不是？”「五字是惊出泪来语，乃至不及欢喜，与前端的想杀柴进一样。」宋江道：“小可便是宋江。”那汉定睛看了看，「好武二。」纳头便拜，「真好武二。」说道：“我不信今日早与兄长相见！”「古有相见何晚之语，说得口顺，已成烂套，耐庵忽翻作不信相见恁早，真是惊出泪来之语。俗本改作我不是梦里么，真乃换金得矣也。」宋江道：“何故如此错爱？”那汉道：“却才甚是无礼，万望恕罪！‘有眼不识泰山！’”跪在地下，那里肯起来。「好武二。」宋江慌忙扶住，道：“足下高姓大名？”「要问。」

柴进指那汉，说出他姓名，何处人氏。有分教：

山中猛虎，见时魄散魂离；林下强人，撞著心惊胆裂。

正是：

说开星月无光彩，道破江山水倒流。

毕竟柴大官人说出那汉还是何人，「圣叹有罪了，半日已批出是武二。」且听下回分解。