那几个皂吏没想他出手这般狠辣，知道自己这是遇到贼寇了，开始时欺侮老汉的嚣张劲儿早便无影无踪，一个个如处寒冬般浑身打颤，结结巴巴道:“几，几位爷爷息怒，小，小人等不过是西安府里打杂的，当不起各位爷的宝刀。”

赵当世稳坐马上，俯视几人，冷漠道:“既是西安府的人，来这里讨死吗？”

“这…”几个皂吏六神无主，互相看看。只这一迟疑，周文赫手起刀落，又剁倒了一个。剩下的吓得涕泗登流，纷纷跪地，磕头求饶:“好汉爷爷且休动手，好汉爷爷且休动手。小人等是奉了上头的命令，护送郭、路二位大人来汉中公干的！”

“郭，路？”

赵当世才稍一皱眉，那几个皂吏就赶忙捂着脑袋倒豆般道:“是郭名涛与路行云。他俩一个是照磨所里的照磨，一个是省府里的知事，听说是奉了孙军门之令，来汉中找瑞王要钱。”

“郭名涛，路行云…”赵当世在脑海里将两个人的名字过了一遍，发现没什么印象，就不再多想，转而用马鞭点了点地上的老汉，“这人是你们杀的？”

那个用棍捅老汉的皂吏机灵，连声说不，并用手指向方才被先后砍到的两个同僚道:“不，不，爷爷冤枉。人是他们杀的，小人等正想救这老叟，爷爷们便到了…”

他话未说完，左侧马上的刘孝竑忽然暴怒叱道:“狗才，人明明是你杀的。大丈夫敢作敢为，你下的手，缘何栽赃死人？”

那皂吏脸色大变，汗流浃背，连连告饶:“先生饶命，先生饶命。人不是小人杀的，小人也不是什么大丈夫。”

他再百般抵赖，却想不到适才自己的所作所为全都被赵当世等人看在了眼里。口上不肯承认，脸上的汗倒是越来越多。

刘孝竑怒道:“这老汉与你等萍水相逢，不说仇隙，怕是连话都没说过一句。你怎忍心下此黑手，将他残害到这般？”说着，转而向其他皂吏喝道，“你等不仅不劝他住手，反而为虎作伥，与他一起搜取无辜之人的钱财。枉你几个还是官府中人，这番丑恶之态，与剪径为业的贼寇有什么区别？”他说话激动，一时忘了自己现在就是和一群贼寇为伍，然而皂吏们此刻那还敢说什么其他的话，个个垂首噤声而已。

“人云‘盗亦有道’，想一般贼寇也只为财，不刻意为难穷苦之人，更不会肆意害人性命！你几个真是连贼寇都不如，不，人面兽心，连猪狗都不如！”刘孝竑说着，脸已涨的通红，看得出，他对于皂吏们的行径深恶痛绝。而他话中虽然忘了顾及赵营人马中一些绿林出身的人的感受，但细听其内容，对赵营一伙并无直接贬低。所以这一番痛斥固然让人感觉迂腐尖锐，但听上去的确出自于他的本心，故而赵当世等人能理解他的愤慨，也不由动容，。

“国朝有你们这些朽