川事，与不久前出使赵营的罗戴恩说的一样，十二月到一月，西营与曹营已经开始为出川入楚做准备。年后不久，始终流窜于川东的西、曹二营自巴州陷通江然后取道直下达州，不知情的官军们只道是流寇来回流徙的伎俩，但赵当世可是亲自出过两次川的人，从前方的塘报上了解到这个情况后自然敏锐觉察到了其中关窍。

后续塘报又至，因左良玉作壁上观，猛如虎、刘士杰等明军主力与西营血战，猛如虎的儿子都战死沙场，官军不利。由此赵当世判断，杨嗣昌已经失去了扼住西、曹二营归路的机会。

果不其然，西、曹二营通过一场胜利打开了官军包围圈的缺口，抛下机动力不佳的杂部自生自灭，只以轻骑抓住机会昼夜兼程，径走云阳。截至赵当世受到最后一封塘报时，上面已经赫然写着贼寇已经复回夔州。

这一切，既在赵当世的意料中，也有些出乎意料。意料中的是，张献忠素擅奔袭，是辗转行军的一流好手，川中地形复杂，各部明军又不能很好统一作战，拉扯几下出现漏洞让西、曹二营脱身而出是迟早的事。出乎意料的是，杨嗣昌亲自坐镇前线，指挥川、陕、楚等省官军，剿寇的局面却比现象中更难堪，原以为张献忠至少要到二月才能搏出出川的机会，没想到一月未结，就已经游刃有余。

由此看来，至迟二月中旬，西、曹二营必回湖广。

豫事，闯军继续高歌猛进，河南总兵王绍禹出战抵挡，可在宜阳、永城连输两阵，士气大沮，副将罗泰、刘有义叛降闯军。值此短短一个月，新兴的闯军以秋风扫落叶之势，迅速攻克了宜阳、永宁、卢氏、偃师、灵宝、新安、宝丰、鲁山、郏县、伊阳等地，扫清了洛阳的外围。

洛阳城与福藩宫城相连，王绍禹退兵而来希望进城协守，福王朱常洵虽怕死，更怕兵痞侵犯自己的府邸，一口回绝。王绍禹大怒，强行入城，守军难以阻挡。他前脚进程，后脚闯军便兵临洛阳城下，以投降官军的火炮轰击开始攻城。

两线虽并进，但在细微处，还是豫事为先、川事为稍后。这两处，赵当世都已经部下了机宜。虽身在楚北，但赵当世心中之波澜，与身在前方并无二致。

小雪冷风洛阳城。

不远处城楼上的钟声突然响了起来。而且一声接着一声，作响不绝，甚为急促。这样的情况，城中百姓都不是头一次遇见，他们在这一瞬间立刻抛下了所有无关紧要的思绪，全都绷紧了神经——流寇又开始打城了。

城头爆发巨大的响动，那一瞬间产生的震撼直似天崩地裂。急促的钟声中，是百无头绪的纷杂喧嚣。四散惊逃的人接连不断，这混乱的场景从城门那边一直波及