救人、安全这两点原则，一定要掌握好。朝廷损失不起大将韩、梁，同样也不能失去你们。你们，同样是朝廷明天的大将。

目标，如何秘密关注周旋在女真挞濑军，伪齐镇淮军的动向之间，准确找到韩、梁位置，相机行事。请李宝，一会到杨将军帅帐，对着舆图商议。在哪会合，如何配合。何时出发，如何不让军营中，没有参与的人知晓。既然秘密营救，守密就是铁律。

好，你们二位先走，抓紧商议去，李宝务必天黑前，赶回军营。

——说完起立，掏出“如朕亲临”金牌，请他们过目。

杨、李行礼走后。吴央要吴盖与如倩坐下稍候，自己走出船舱。永宗会意，跟出去。

她掏出绢画，拿在手上道：“永宗，在行宫，务必注意自己言语神色，保持一如平常。没有特殊意外，近日不能来找我。我大约十天后，会因为身体不适，回家调养。而我真正的去向，就只有你知道了。这幅画，如果到十月初，还不见我回来。你亲手交给皇上，就说我请皇上，转交韩将军留作纪念。并转告皇上，我不会有事，只是到南方考察去了。画中景象，无论你能不能悟出其中玄意，你都只能永远看不懂。切记！按我说的十月初。任何情况下，都不能提前上交。你先回去，把这画稿与花瓣收藏一起，再回行宫。”

她伸手，抓起永宗的右手，郑重地将绢画交他手上，却并不放手。有点戚然道：“永宗阿，英雄，自有英雄的心性，就怕象吴盖所担心的那样，一切都变得不以我们的营救意愿为转移啊！但无论结果如何，我们都要尽一切努力。尽人力，看天意吧。”说完，松开手，一摆头示意，他可以走了。

永宗从来未见吴大人，如此沉重地交代他事情，似乎感悟到什么。不禁神情凛然，举手连锤自己胸脯两下，再深深地鞠一躬，走了。

她走到舱门口，叫吴盖出来。又是郑重地，将丝巾交给他。要他请假探母，依旧学子模样，明日就出发。务必亲手交给鹏举大哥。吩咐送到，马上返回军营。完了紧紧拥抱着弟弟，深情道：“盖哥儿，生命至上！姐姐我，绝对不能失去你！”

然后，松开手，看着目含泪光的弟弟，一步三回头地远去。

回舱，对着依然坐在原位，点滴不敢挪动的如倩，凝视很久，才挨着坐下道：“如倩啊，我感觉你刚刚之前的提议很好，可以作为对策之一。八月十六临晨，你带上娘子军数十人，务必在天亮前，抵达临安城北驿道上，隐蔽候等我。我知道，你一定与我一样，心急如焚。所以，我允许你一同前往。不管能不能搭救成功，总得让你亲力亲为，以后心里也会好受些。”

“大人，谢谢大人体察。呜，呜呜…失去堂姐，我就再也没有亲人了…呜呜…我恨不能代替姐姐去死…呜呜…”

如倩终于克制不住，捂着脸哭出声来。吴央将她扶抱在自己胸前，让她靠着肩膀，任由她哭。待哭声渐渐转为低泣，她安慰道：“你我的玉姐姐，吉人自有天相，你不要太担心。代替姐姐去死的话，说说可以，可使不得。李宝，李小乙，才是你最重要、最亲的人。你女儿才两岁多点，也不能没有你。如果失去你，李小乙父女怎么活？那不等于用悲剧换悲剧么？更重要的，万一失去红玉，谁来接管她的幕府，走完英雄没有走完的路？谁来照顾抚养亮哥儿？你可是与亮哥儿，有血缘关系的姨母啊！”

接着，要如倩说说具体想法。

如倩边说边冷静下来，完了安坐着发呆。吴央便起身，表示要走了。她要如倩不用急着回幕府，反正就在附近，好好在苏公堤（苏堤）上走走。好好想想，如何实施如倩自己的提议，筹备的细致一些，才是正办。

如倩，依依不舍地，目送吴央策马远去。

山阳，地处中国北方南端，而又处于中国南方最北端，横贯南北分界线，故为南北气候、文化的过渡地带。

从生活角度看，淮南人爱吃米，淮北人爱吃面。

从地理角度来说，秦岭～淮河一线，是中国的南北分界线。

从自然景观地貌来说，山阳境内是典型的冲积平原，淮河以南多是丘陵地带。由盱眙到南京逐渐明显。而淮河以北，往徐州、宿迁一带去就是平原居多。

从气候特点来说更为明显，淮河以南是亚热带气候，而以北则是暖温带气候。山阳，以南有明显的梅雨季节，以北则没有梅雨季节特征。山阳以南多是水田，种植水稻、甘蔗为主，以米食为主。而北面多是旱地，主要是小麦和杂粮，以面食为主。

从植被种植来看，山阳以南多是常绿阔叶林植物，针叶林少。而越往北针叶林越多，落叶阔叶林大面积存活。

如此这般表明，楚州山阳必然是一个军事重镇，兵家必争之地。

山阳县（今，淮安市淮安区～前楚州区），东汉建武时期，封皇子刘荆为山阳公，山阳之名始见。隋置山阳郡县，唐置东楚州、治所山阳县，北宋沿袭。

宋初，山阳县东南境至射阳湖，与宝应、盐城分湖为界。西南至石鳖山，县西界与淮阴县犬牙交错。

山阳西南，毗临洪泽湖。

洪泽湖，远古的“破釜塘”。隋炀帝杨广，从洛阳乘龙舟游幸江都，一路干旱，经过“破釜塘”时，喜逢大雨，水位大涨，一望无边，他一时兴起，就将破釜塘改为洪泽浦，洪泽之名由此而来。到了唐朝，才起始改称洪泽湖。

洪泽湖涉及山阳治所：洪泽、盱眙、淮阴、宿迁、泗洪、泗阳、宿城等地。

盱眙（音：须怡）有老子山（紧挨盱眙，隶属洪泽县，也叫洪泽老子山。）

楚州老子是彭祖的后代，生于淮水之滨。传说，他的母亲因吃了水中漂来的一只李子而怀胎，孕育八十一年，生下一子白发苍苍，故取名老子，又名老聃。周王朝为了开发西域，宣扬周礼，派老子西方游说。漫游中，他因吃了西王母的仙草而修炼成仙。一天他骑着青牛，从天廷飘落到海中一块礁石上后，海水退了，这礁石成了一座小山。他在这里修道炼丹为渔民治病，人们尊称他为太上老君，并把这座山，叫做老子山。

盱眙境内，绝大多数为南北地域边缘物种，是天然的动植物基因库。区域内山、林、泉、湖、石、洞，自然造化，佳景天成。

其中有铁山寺。铁山禅寺始建于东汉末年，是汉人出家的第一位僧侣，严佛调所建，为其开山之道场。据《出三藏记集》上记载，严佛调，为临淮郡，即盱眙人。公元182年，严佛调回到了家乡临淮郡，主持修建了，以铁山禅寺为主的几座寺庙，广传佛法。他希望自己的开山道场，香火一直延续下去，能够铁打江山般牢固，因此取名为“铁山寺”。

北宋年间，境内较为太平，漕运、盐运得到进一步发展。朝廷鼓励垦殖，修复和增建灌溉设施，引进“占城稻”。境内文化在太平之年有所发展。府、州、县学普遍建立，受教育者增多，文化名人也颇多。

如，著名诗人张耒，就是苏门四学士（秦观、黄庭坚、张耒、晁补之）中，辞世最晚，而受唐音影响最深的才子。

如，主修《奉元历》的著名盲人，天文历算家卫朴。北宋著名科学家沈括，在其名著《梦溪笔谈》中，记载了一个，他敬重的与他共事多年的，淮安籍学者卫朴的事迹。记录卫朴精通数学，研究日蚀现象达到了当时最精确的水平。

如，盱眙第一山的宋代题刻，其中不乏苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄等大家的珍品。

“黄柑紫蟹见江海，红稻白鱼饱儿女。”正是这一时期的生动写照。

到了南宋，建炎三年（1129年），置楚、泗、承州。涟水军镇抚使、淮东安抚制置使、京东河北镇抚大使等，均驻节楚州山阳城。

由于南宋、女真多年对峙，争夺淮甸。山阳境再度成为前线，遭受兵火的长期荼毒。经历长期战乱，境内一片凄凉。

而由黄河夺淮入海带来的频繁水灾，又使境内雪上加霜，益加萧条。

八月二十日，经一路满目萧杀，一路探访侦察，总算抵达山阳境的吴央、如倩一行，真个是，至聆淮水冷，极目楚州寒。