三里之地并不远,沒过多久队伍便开到城外,周将军翻身下马,将兵器交于偏将,独自上前,半跪面圣,“周甯奉旨东征,得苍天庇佑,皇上福泽,今已涤荡夷寇,安定东方,”

“骠骑将军快快请起,将军此番平夷多有辛苦,为寡人分忧,为苍生谋福,功在社稷,非重赏难表寡人之心,”皇上上前搀扶周将军,

周将军并未直身站起,而是自怀中取出金虎一只双手呈上,“今战事已毕,请皇上收回虎符,”

“将军乃国之柱石,朝廷重臣,这虎符一如往昔,仍由将军自行收管,”皇上并未接那虎符,

“谢皇上,”周将军直身站起,将虎符重新放于怀中,

这一幕貌似君仁臣贤,实则并非如此,众所周知虎符皆为一分二,皇上保存右符,领兵将军自持左符,需要出征时皇上才会将右符交予领兵将军,而领兵将军则凭借完整虎符调兵出征,待得班师回朝,需将右符交还皇上,自己仍然保留左符,周将军先前拿出的是完整的虎符,这就表明他无心交还虎符,不然他只需交还右符即可,

根据皇上所说话语來看,周将军保留完整虎符已经有些年月了,一个将帅统辖一支军队,时间一长就会滋生嫡系,到得此时周将军已然实质操控了这支军队,即便是无有虎符亦可调动,皇上自然也知道这一点,所以他不敢收回虎符,不然便是逼迫周将军谋反,

莫问于心中思量之时,那身穿无上袈裟的国师已然走上前去,站于周将军面前念诵经文,

莫问见状大是不解,转头看向周贵人,周贵人低声解释,“出征将帅杀戮过重,班师回朝皆需以经文清身,”

莫问闻言默默点头,这只是一种仪式,毫无用处,一來这些将帅气高命硬,寻常鬼魂不敢侵附,二來即便是侵附其身,这几句经文亦无法将其驱走,

那国师似乎注意到周将军对于这一仪式大感不耐,寥寥几语便侧身让路,

周将军待那国师让开道路,快步向周贵人走來,周贵人眼见父亲來到,抱小携大迎上前去,未语先哭,“爹爹,你若再回來的晚些,女儿和这两个孩儿便不得活了,”

此语一出,周围寂静无声,前來迎接的人少有消息闭塞者,都知道在周将军出征的这段时间发生了什么,也都知道周贵人这是在向父亲告状,

“何出此言,”周将军抱起了长外孙,那孩子似乎认得外公,并不挣扎,只是受母亲感染,开始啼哭,

“父亲出征不久王府便來了刺客,是张将军舍命护卫击退了敌人,之后那刺客又來了一次,伤了女儿的臂膀,女儿眼见王府待不得了,便出城躲避,那刺客又自中途行刺于我们母子,幸亏莫道长在旁护佑方才杀退了刺客,待得回返都城,那饭食之中又屡次被人下毒,还是这位莫道长事先觉察,才令我们母子免遭毒害,待得女儿自后宫带回长子,又自孩儿胯下挑出了银水一滴,女儿本是不祥之人,死不足惜,只是苦了先皇的这两滴血脉…”

“你好生大胆,”周贵人未曾说完,周将军已然出手掴了她一掌,“竟敢如此口无遮拦,后宫乃皇后主掌,焉能有刺客暗藏,”

周将军这一掌是用了力的,声音很是脆响,皇上闻声不由得为之一抖,周将军这一巴掌看似打的是周贵人,实则打的是他的颜面,

周贵人挨了打,仍然哭诉,“求父亲为我们孤儿寡母做主,”

周将军闻言又是一掌,“当真是口不择言,当今圣上在此,哪用为父与你做主,”

“老将军息怒,此事乃是寡人虑事不周,之前不得听闻,此番方才知晓,寡人定当严查严惩,给天下人一个交代,”皇上眼见事情无法收场,只能上前说话,实则周贵人与两位小王爷遇刺之事他是当真不知,但想必周贵人不会胡言乱语,

“你虽是王爷之母,却也是我周家女儿,如此口不择言,成何体统,”周将军并未搭理皇上,而是冲女儿怒吼,虽然他先前早已知道实情,此番亦有做戏成分,但心中怒火不是假的,出征在外本就需要运筹帷幄,却还要顾念家中,这半年多來当真是度日如年,

皇上闻言面露尴尬,周将军的言外之意非常明显,出嫁的女儿也是女儿,周家永远不会不管她,周家会一直为她做主,

“老将军息怒,此事寡人定当严查,三日之内寻出根源,可否,”皇上再度上前开口,

“谢皇上,”周将军沒有再度演戏,怀抱外孙转身跪谢,“我周家对皇上对朝廷忠心耿耿,从无旁心异志,皇上如此厚待周家,我周甯焉敢不效死力,”

“老将军言重了,快快请起,”皇上急忙探手将周将军扶起,

周将军直身之后并未进城,而是转头看向莫问,莫问直到此时方才寻到机会冲他见礼,“无量天尊,见过周将军,”

“据小女所说你先前曾次护卫她们母子周全,我这女儿倒无足轻重,这两个孩儿却是司马血脉,”周将军说到此处转头看向皇上,

皇上见周将军提到了司马氏族,焉能不知他在为莫问请赏,故此急忙接话,“既有功劳,自当赏赐,”皇上说到此处停了下來,不问可知是在心中计较该如何赏赐于莫问,

“无量天尊,贫道乃晋国人氏,司马氏乃晋国之主,贫道所为乃顺天应命,亦不求金帛赏赐,”莫问接口说道,

皇上见莫问说话得体,不由得对他恶感稍减,便侧目问道,“既不求金银,所求为何,”

“无量天尊,贫道乃上清道人,习得上清妙法在身,只求能与国师各显所能于万民之前,除此之外别无旁求,”莫问朗声说道,

词语一出,前來迎接的人群发出了惊诧之声,莫问此语虽然说的客气,实则是要向国师挑战,

莫问自己说出此语,心中亦是非常忐忑,唯恐惹怒了这位年轻的皇上,未曾想皇上闻言不但毫无怒意,反倒面露欢喜和好奇,“寡人最喜见那神通,国师,你可寻个时日与这道人比上一比,”

那国师并未瞧得起莫问,不过他并未显露出來,而是慈祥合十,“阿弥陀佛,十一月十七乃佛祖圣诞,届时护国寺将有盛况法会…”

“太迟了,寡人等不得,可否早些,”皇上打断了国师的话,

“本月三十为药师佛圣诞,护国寺亦有万人法会,”国师说道,

“好,七日之后寡人将会前往护国寺观你二人各显神通,”皇上说完冲周将军抬手,周将军谦让过后放下外孙,与皇上一同进城,

“已如你所愿,为何面有愁容,”周贵人待众人行远,走到莫问身旁低声问道,

“我还需九日才能入紫,七日不够…”