每个阅卷官收完卷子后，即开始阅卷。看完一份，便递给左手边的阅卷官。同样的，等右手边那位阅完，也会把卷子给他。这样轮流传看，九位阅卷官，都能看到每个考生的卷子。这种阅卷法叫做“转桌”。

只有会试、殿试阅卷才会出现——“转桌”阅卷式。

同时，每位考官得在阅过的卷子上，写下自己的姓氏，但不署名。如果遇上有同姓的，只好由位低的那位，委屈写下名字。

阅完之后，还得写上优、劣符号。按规定，优劣符号由高到低依次分为五等。凡通过的，最高、最佳评级，为划圈“o”。

由于阅卷官的品味，未必一样，出现不同的评价也很常见，但差别不能太大。比如说这份卷子大家有的画圈圈、画三角，有的却画杠杠、画叉叉。这样肯定不行。由监视官提起，另派大臣阅卷，以防考官“各存成见，有上下齐手之弊。”一旦坐实了，会受惩罚的。

经历朝历代，反复证明，任何制度都会存在弊端。任你设计的多么精心，相对的不公平，都在所难免。这种“转桌”阅卷式，也一样。

然而，阅卷官由于担心被处分，所以在批阅同一份卷子时，便会出现，就算看法有很大的分歧，也只敢与上一位的评价，差一个等级，更多就不敢了。

因而，显而易见，首席阅卷官意见，便显得举足轻重了，尤其是在“打落”试卷时，几乎是决定性的。如果他判了某份卷子“落选”，基本上也就死定了。

因为有九位阅卷的，所以每份考卷之眉首封条上，必须有九个符号，才算阅卷结束。

九个阅卷官“转桌”完毕，将所有考卷都画上九个符号后，由首席阅卷官专司总核，排定名次，二位次席也可参与意见。但是，列一、二甲的卷子，必须是八个“圈”。其余的便落入三甲。然后每一甲之内，再比较圈圈数。如果圈圈相同。再依次比次等符号，以此类推。

所谓“三甲”，相当于“候选”，其实等于落选。因为，只要一二甲不出意外，三甲便没有机会。如果连“候选”三甲也进不了，那就一线希望也没了。

另外，进入三甲，并不是没有意义。如果某处、某地官员出缺，吏部便会调出三甲卷子与名单，从中议出人选的。

翌日，贡院外，墙面上，壬子科“中式进士”张榜。

中式进士榜前，围满关注的人群。这些人中，自然没有吴益及其家人。

昨日当晚，赵构一画完圈，急匆匆知照吴央：吴益——名列榜首。

吴央即刻，请求将吴益名次，降为“第三”张榜。

“为什么？”赵构，不愿意。

“第三名，已经是抬举，也是实际情况。吕相公，因了陛下缘故，收了吴益为弟子。如此，当降一等。吴央，因了陛下近臣、近人缘故，才有了机缘，揣摩了陛下考题。如此，更当再降一等。否则，对名列前茅举子不公平。至于第三嘛，以吴益实际水平，还是当得。不仅如此，殿试，如果吴益答卷，再次名列第一。我这，先行恳求陛下，还是应当按第三判定。因为，吴益年轻。有道是‘木秀于林，风必摧之。’”

言罢，对着皇上，深深鞠躬“君上，吴央求你了！”

“央央，有必要这样，责己严么？”

看着，神情十分严肃的她，无可奈何地摇头。

“好吧，都依你便是。否则，又该好几日不说话了。”

吴央，这才伸直弯下的身子“谢谢，十分感谢！”

谢完坐下，握着他的手，认真地说：“正是我为姐姐，自当守护自家弟弟，免遭意外不测。人的一生，道阻且长。过早桂冠，不利今后成长。”

“好！那你稍候，我这就去要他们改名次第三。你可以派快马，知照家里。”

“是，陛下！”

说完，彼此相视一笑，各自忙去。

殿试亦称廷试，定五月十五望日举行。

这也是层层科举考试的最后一层，是这个国家的最高级别考试，特别令士林瞩目，考试过程十分庄严，应该在皇宫举行。

如今，尚未定都，当然只有在行宫举行了。

十四日，有关的六部官员，便开始设置御座、黄案。其他相关官员安放试桌，排定考生座位。至于印制考卷，准备答题纸的礼部，更不消说，一切都是官员们亲力亲为，不许太监宫女们插手。

第二天，天还没亮，寅时还没过，榜上有名之应试的“中式进士”，便在行宫大院内等候着。一个个的眼睛，似乎都会放光一样，兴奋不已。

读书考试为了什么？不就为了“朝为田舍郎，暮登天子堂”么？大宋绍兴朝的首届五十名精英，终于站在了天子门前，要完成鲤鱼跳龙门的最后一跃，谁都激动得，最好大喊大叫一番，才过瘾站在这里，有别于贡院之考试的紧张不安。这次考前的气氛，更多的是兴奋与喜悦。因为只要别犯傻，殿试是不会黜落考生的。只是将会试的名次，重排个“好中选优”。即使考得再差，也能混个榜下的“同进士”，外放个七品县太爷什么的。对于很多人来说，比在京里坐冷板凳舒服多了。

正在大家，感情急剧升华时，卯时到了。钟响门开，行宫朝堂门前，立时一片寂静。紧张的气氛，似乎猛地从各个角落、缝隙里钻出来，占据了每个人的心海。说是不在乎，但谁不想考个好名次，将来有机会出将入相呢？所以，只有此刻站在这里的准进士，才能体会，如何想要作最后的冲刺般心境。

天，终于大亮了。官员们开始入宫，考生们则站在一边。用崇敬的目光望着，身着大学士、尚书侍郎级别服饰的大臣们。用淡然的目光，流连于身穿主事、员外郎服饰的官员们。

心想，这就是我，进步的阶梯？

等官员们进去完了，便有礼部的礼赞官高声道：“绍兴壬子科贡生进！”

考生们，赶紧在门前列队，在引导官的带领下，鱼贯走进大堂。

进门以后，虽然只能还站着，但每人面前都事先摆放了一份糕点，一份果汁。不禁让人感叹，朝堂官员待遇就是好。这才刚考上，就开始有吃有喝了。殊不知，这是殿试者特有的待遇。

早先进来的官员，已经分立平台中的红毯两旁。

贡生们早在引导下，各自立于自己座位前。因为大宋不兴跪拜，所以，只要届时立而弯腰行礼即可。

吉时到，平台上乐声大作，黄钟大吕、萧笙簧笛、编钟铜磬相伴而奏，真是声彻九天，荡涤人心，令这里所有的人们，无不肃穆翘首。

在这鼓乐声中，大宋亿兆子民之主——绍兴帝赵构，终于出现在大堂前。

“臣等叩见吾皇，万岁万岁万万岁！”

三呼万岁之声，是那么的迷人。年轻的皇帝，分外享受此等氛围之余，并没有象准进士们期望的那样，演说一番，而是向大家一颔首，表示了作为皇帝的认可与致意，就手持裁刀，将黄案上的试题亲自开封，然后授予身边的大学士赵鼎。

赵相公，手持着试题，朗声道：“绍兴二年，壬子科殿试，开始！”然后将其转交给礼部尚书秦桧。

在监官的指令下，贡生们依次在考桌后坐下，待所有人都坐定，一脸严肃的秦桧，也朗声道：“诸位，本次殿试分上下午两场。上午两个时辰，辰时（七点）开考，考时务一题。限八百字以上，一千字以下。午时（11点）到，收卷。中午，陛下赐膳。未时（13－14点），按陛下点名次序，御前奏对。没有点到名的，可以退场。明日，正式张榜。”

秦桧宣布完，礼部官员，这才开始发放题纸。题纸用宣纸裱成，极为考究，每页长十二寸，宽四寸。上有红线直格，每行只准写二十四字，要求每个字都用楷体，写的饱满工整。

最后，发下试题，题目是——农本商末之我观！

准进士们，大多傻了…